Η μουσική διαδρομή του Μάνου Χατζιδάκι στον κινηματογράφο ξεκίνησε το 1946 με την ταινία «Αδούλωτοι σκλάβοι». Πολύ καλή η μουσική του, παρά το νεαρό της ηλικίας του. Δίνει πολλές μουσικές υποσχέσεις για το μέλλον με το «Ορατόριο της Μεγάλης Παρασκευής», όπου παίζει στο πιάνο και την καντάδα «Προς το στερνό ξημέρωμα». Στη συνέχεια συνθέτει μουσική για την ταινία «Κόκκινος βράχος», όπου χρησιμοποιεί τη Συμφωνική Ορχήστρα της Ε.Ρ.Α., κάτι πρωτόγνωρο εκείνη την εποχή για τα μουσικά πράγματα στον Ελληνικό Κινηματογράφο. Όπως αναφέρει ο σκηνοθέτης Ντίνος Δημόπουλος, η ορχήστρα που έπαιζε τη μουσική στην ταινία «Το Αμαξάκι» αποτελούνταν από εξήντα μουσικούς.

Η μουσική του στις ταινίες «Στέλλα», «Λατέρνα, φτώχεια και φιλότιμο» και «Λατέρνα, φτώχεια και γαρύφαλλο» καθιέρωσε το λαϊκό τραγούδι στον Ελληνικό Κινηματογράφο – είναι ο πρώτος συνθέτης που έγραψε λαϊκά τραγούδια αποκλειστικά για ελληνικές ταινίες. Και είναι τα πρώτα λαϊκά τραγούδια από ταινίες που εκδόθηκαν σε δίσκους στην Ελλάδα μετά τον πόλεμο. Η μουσική του βασίστηκε στην ελληνική λαϊκή μουσική παράδοση. […]